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भारत के प्रमुख तीर्थस्थलों में शामिल तिरुपति बालाजी मंदिर करोड़ों श्रद्धालुओं की आस्था का केंद्र है। आंध्र प्रदेश के तिरुपति जिले में स्थित यह भव्य मंदिर भगवान विष्णु के स्वरूप भगवान वेंकटेश्वर को समर्पित है। तिरुमाला की सात पहाड़ियों के बीच स्थित इस मंदिर को तिरुमाला मंदिर, श्री वेंकटेश्वर स्वामी मंदिर और तिरुपति मंदिर के नाम से भी जाना जाता है।
मान्यता है कि भगवान विष्णु कलियुग में मानव जाति को कष्टों से मुक्ति दिलाने तथा भक्तों का कल्याण करने के लिए वेंकटेश्वर स्वरूप में यहां विराजमान हुए। यहां भगवान को बालाजी, गोविंदा और श्रीनिवास के नाम से भी पूजा जाता है। हर दिन हजारों श्रद्धालु भगवान के दर्शन के लिए पहुंचते हैं और अपनी मनोकामनाएं पूरी होने की प्रार्थना करते हैं।
सात पहाड़ियों पर स्थित है धाम
तिरुपति बालाजी मंदिर की सबसे खास विशेषता इसका सात पहाड़ियों के बीच स्थित होना है। ये पहाड़ियां शेषाचलम पर्वत श्रृंखला का हिस्सा हैं। स्थानीय धार्मिक मान्यता के अनुसार, इन सात पहाड़ियों को भगवान विष्णु के परम भक्त आदिशेष के सात फनों का प्रतीक माना जाता है।
इन पहाड़ियों के नाम शेषाद्रि, नीलाद्रि, गरुड़ाद्रि, अंजनाद्रि, वृषभाद्रि, नारायणाद्रि और वेंकटाद्रि हैं। मंदिर सातवीं पहाड़ी वेंकटाद्रि पर स्थित है और इसी वजह से इसे 'सात पहाड़ियों का मंदिर' भी कहा जाता है। मंदिर के निकट स्थित स्वामी पुष्करिणी नामक पवित्र सरोवर का भी विशेष धार्मिक महत्व है। श्रद्धालु इसे पवित्र जल तीर्थ मानते हैं।
भगवान वेंकटेश्वर के प्रकट होने की मान्यता
धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, भगवान विष्णु ने कलियुग में अपने भक्तों का उद्धार करने के लिए तिरुमाला की पहाड़ियों पर वेंकटेश्वर स्वरूप में निवास किया। इसी कारण यहां विराजमान भगवान को कलियुग का प्रत्यक्ष देवता भी कहा जाता है।
एक अन्य प्रसिद्ध पौराणिक मान्यता के अनुसार, भगवान विष्णु ने माता लक्ष्मी से जुड़े प्रसंगों के बाद श्रीनिवास स्वरूप में पृथ्वी पर अवतार लिया और तिरुमाला पर्वत पर निवास किया। इसी स्वरूप में वे भक्तों को दर्शन देते हैं। श्रद्धालुओं का विश्वास है कि सच्चे मन से गोविंदा का स्मरण करने और उनके दर्शन करने से जीवन के कष्ट दूर होते हैं तथा सुख-समृद्धि का मार्ग प्रशस्त होता है।
तिरुपति मंदिर की प्रमुख विशेषताएं
तिरुपति बालाजी मंदिर केवल अपनी धार्मिक मान्यताओं के लिए ही नहीं, बल्कि यहां की सुव्यवस्थित व्यवस्थाओं और परंपराओं के लिए भी जाना जाता है। गर्भगृह में विराजमान भगवान वेंकटेश्वर की प्रतिमा मंदिर का मुख्य आकर्षण है। भक्त लंबी कतारों में प्रतीक्षा करके भगवान के दर्शन करते हैं और 'गोविंदा-गोविंदा' का जयघोष करते हैं। यहां श्रद्धालु अपनी मनोकामना पूरी होने पर या भगवान के प्रति समर्पण के भाव से अपने बाल अर्पित करते हैं। इस परंपरा को मुंडन या केशदान कहा जाता है। इसके पीछे अहंकार त्यागने और ईश्वर के प्रति समर्पण की भावना मानी जाती है।
